Cadillac bovenaan in VT1 24 uur van Le Mans, De Vries elfde
In dit artikel:
Woensdagmiddag om 14.00 uur trapten de coureurs af met de eerste van vier vrije trainingen ter voorbereiding op de 24 uur van Le Mans. Deze sessie was cruciaal omdat het de enige vrije training vóór de kwalificatie was, waarin Hypercar-teams zich via de top-vijftien een plek moesten verzekeren voor de Hyperpole-sessies, terwijl LMGT3’s en LMP2’s in de top-twaalf moesten eindigen om door te stoten naar Hyperpole 1.
Onder warme omstandigheden met buitentemperaturen rond de 30 graden en asfalt van boven de 40 graden, lag de focus in de beginfase vooral op het vinden van grip. Dit bleek lastig, wat onder andere leidde tot spins en incidenten zoals die van Richard Hardwick (#92 Porsche LMGT3) en Stephen Grove (#63 Iron Lynx Mercedes-AMG GT3), waarbij Grove zijn auto zwaar beschadigde. Ook de #24 Nielsen Racing LMP2 raakte in de grindbak en veroorzaakte een full course yellow.
Antonio Fuoco zette vroeg in de sessie de snelste tijd neer met een 3.25.302 in de #50 Ferrari, die lange tijd onaangeroerd bleef. Pas in het laatste uur verbeterde Sébastien Bourdais dit met een 3.25.148 in de #38 Cadillac. Diverse Hypercar-teams probeerden nog snellere tijden te rijden, maar verkeer en andere factoren, zoals bij Mick Schumacher in de #36 Alpine, belemmerden optimale rondes. Felipe Nasr (#4 Porsche Penske Motorsport) brak zijn laatste snelle poging voortijdig af.
Cadillac bleek het meest overtuigend met de snelste tijd aan het einde van de training, alhoewel hun andere auto's wat meer tijd verloren. Ferrari, Porsche en Toyota lieten eveneens sterke prestaties zien met respectievelijk de tweede (#50 Ferrari), derde (#6 Porsche) en vierde (#8 Toyota) snelste tijden. Ook BMW presteerde redelijk met de #15 van Dries Vanthoor op de achtste plek en de #20 van Robin Frijns op plaats twaalf.
Aston Martin en Peugeot keken met zorg naar hun resultaten: de best geklasseerde Valkyrie AMR-LMH van Aston Martin belandde op de zeventiende plaats, bijna twee seconden verwijderd van Cadillac. Peugeot kende opnieuw een teleurstellende sessie, met de #93 en #94 auto’s op de laatste twee plaatsen, ruim drie seconden achterstand.
In de LMP2-klasse was de #16 RLR M Sport de snelste met een tijd van 3.36.888, gevolgd door Inter Europol (#43) en Algarve Pro Racing (#45), waar onder anderen Nicky Catsburg actief was. Job van Uitert (#28 IDEC Sport) kwalificeerde zich als zevende, terwijl Renger van der Zande (#22 United Autosports) op plek 16 eindigde in een veld van zeventien.
Bij de LMGT3’s noteerde de #78 Akkodis ASP Team Lexus RC F LMGT3 de snelste tijd met 3.57.248, nipt gevolgd door de #54 Vista AF Corse Ferrari 296 LMGT3 en de #10 Racing Spirit of Léman Aston Martin Vantage LMGT3. Lin Hodenius eindigde als negende in de #61 Iron Lynx Mercedes-AMG, terwijl Loek Hartog met de #90 Manthey Porsche op 17e plaats strandde.
De kwalificatie startte later die dag om 18.45 uur, waarbij LMGT3 en LMP2 eerst streden om hun plek in de Hyperpole. De Hypercar-kwalificatie volgde om 19.30 uur, met een duur van dertig minuten waarin de teams hun beste tijd moesten neerzetten om zich in de top te plaatsen. Deze eerste vrije training gaf al een duidelijk beeld van het strijdveld, waarbij Cadillac als kanshebber naar voren kwam en Peugeot en Aston Martin nog zoekende lijken.