BYD en F1: Monaco-overleg wordt cruciaal voor Chinese autofabrikant
In dit artikel:
De Chinese autobouwer BYD windt er geen doekjes om: de Formule 1 staat hoog op de strategische agenda. Stella Li, Executive Vice President van BYD en verantwoordelijk voor Amerika, Europa en het Midden-Oosten, ziet de koningsklasse als een ideaal middel om het merk wereldwijd te versterken. Hoe BYD precies wil instappen is nog onduidelijk: opties variëren van het starten van een compleet nieuw team, het overnemen van een bestaand team, een titelsponsorschap à la Sauber–Alfa Romeo, tot een rol als officiële wereldwijde partner van het kampioenschap.
Voorafgaand aan de Grand Prix van Monaco staat een gesprek tussen Li en de leiding van de Formule 1 gepland; Li zal dat weekend ook in de paddock van Monte Carlo aanwezig zijn. Eerdere geruchten, die tijdens het raceweekend in Montréal rondgingen, suggereerden een mogelijk bod op een bestaand team waarbij Christian Horner een rol zou kunnen spelen. Als Alpine het doelwit is, zou zijn betrokkenheid logisch lijken; bij Racing Bulls (Faenza) is dat ingewikkelder omdat delen van die organisatie nog sterk afhankelijk zijn van Red Bull-faciliteiten in Milton Keynes — en vanwege de moeizame breuk tussen Horner en Red Bull vorig jaar.
Meerdere investeerders en een grote autofabrikant hebben volgens bronnen onlangs biedingen van meer dan 2 miljard dollar gedaan op F1-teams, maar teameigenaren weigeren te verkopen omdat zij verwachten dat de waarde verder stijgt. Ook laat het langdurige toelatingsproces van Cadillac zien hoe complex het is om een nieuw, zelfstandig twaalfde team op te zetten; steun van een gevestigde formatie voor motoren en technische hulp blijkt vrijwel onmisbaar.
Financieel heeft BYD de slagkracht om iets op te zetten, maar het project blijft uitdagend en het moment is misschien niet ideaal. Enkele foto’s van Li met Horner tijdens het filmfestival van Cannes hebben speculatie aangewakkerd, maar concrete bewijzen voor een deal ontbreken vooralsnog. Wat BYD wél al heeft gekregen van de Formule 1 is enorme wereldwijde exposure.