Brown: "Dwaas om Red Bull nu al af te schrijven" ondanks slechte start

In dit artikel:

McLaren-topman Zak Brown waarschuwt dat het te voorbarig zou zijn om Red Bull na de stroef verlopen start van het Formule 1-seizoen 2026 af te schrijven. Na drie races staat de Oostenrijkse renstal pas zesde met 16 punten, terwijl wereldkampioen Max Verstappen nog op zijn eerste podium wacht. De zwakkere prestatie valt samen met de intrede van nieuwe reglementen die de onderlinge verhoudingen veranderd en de verschillen binnen het veld groter hebben gemaakt — een verschil dat bijvoorbeeld in Q1 van de Grand Prix van Australië opliep van 1,235 seconde in 2025 naar 3,737 seconde in 2026.

Brown verwacht dat die kloof zal verkleinen naarmate teams de nieuwe auto’s beter leren begrijpen en verder ontwikkelen. Hij wijst naar McLaren zelf als voorbeeld: van hekkensluiter bij de start van het ground-effecttijdperk in 2022 naar kampioen in 2024 en 2025. McLaren staat momenteel derde in het kampioenschap en heeft volgens Brown een voorsprong van ongeveer 30 punten op Red Bull; Audi (voorheen Sauber) volgt als achtste en ligt circa 44 punten achter McLaren. Brown complimenteert ook Audi met de snelle progressie.

De terugval van Red Bull staat in schril contrast met de overweldigende dominantie van 2023, toen het team vrijwel alle races won en recordpunten verzamelde. Brown noemt personele veranderingen als belangrijke oorzaak: meerdere sleutelfiguren verlieten Red Bull (onder meer Jonathan Wheatley, Adrian Newey), Christian Horner werd in 2025 opgevolgd door Laurent Mekies en ook Helmut Marko vertrok. Brown vindt dat Red Bull een reset nodig heeft, maar ziet genoeg talent en rekent erop dat Mekies en het team de juiste mensen kunnen aantrekken en het potentieel weer kunnen aanboren.