Bandengedrag ontmaskert kwetsbaarheid McLaren in Singapore
In dit artikel:
McLaren reisde naar het Marina Bay Circuit in Singapore met hoge verwachtingen: na twee lastige races in Monza en Baku leek dit stratencircuit precies te passen bij de sterke punten van de MCL39. Vorig jaar domineerde het team hier zelfs met grote voorsprong, en de combinatie van hoge temperaturen, zachte banden en korte, opeenvolgende bochten leek opnieuw in Woking’s voordeel te werken. Toch leverde het weekend niet de gehoopte zege op; wel werd die avond het constructeurskampioenschap veiliggesteld.
Het belangrijkste probleem werkte vooral tijdens de kwalificatie: zowel Lando Norris als Oscar Piastri misten vertrouwen in de voorzijde van de auto op de zachte banden. Norris gaf na de tweede vrije training aan dat hij “geen goed gevoel” had met de auto op de zachtere compounds; dat gevoel keerde terug zodra die banden werden gebruikt. Teambaas Andrea Stella stelde dat de gewijzigde bandeneigenschappen ten opzichte van vorig jaar een rol speelden en dat de coureurs vanaf de eerste training ongewoon gedrag van de voorbanden meldden.
Technisch gezien eiste het Marina Bay Circuit nauwkeurige frontrotatie en goede exit uit bochten. Analyse van de kwalificatiedata toont dat McLaren tijd verloor in de middensector — juist daar waar bochtensnelheid en balans cruciaal zijn — en dat dit het verschil maakte ten opzichte van Mercedes, die pole pakte. De MCL39 kon het extra gripniveau van de zachte band niet effectief benutten: de band was moeilijk binnen het juiste temperatuurbereik te houden, het werkwindow was smal en door extra beweging in bochten ontstond meer warmte, wat de balans verstoorde. Op medium- en harde banden vond de auto haar evenwicht terug en presteerde beter tijdens de race; Norris bevestigde dat de mediumband hem meer voorspelbaarheid en frontgrip gaf en dat dat gevoel leek op oudere, succesvolle configuraties van de wagen.
Kort gezegd: het euvel zat minder in de racesnelheid op zich en meer in het ontbreken van kwalificatieritme en vertrouwen op de zachte compound. De zwakke kwalificatiepositie beperkte vervolgens de mogelijkheden in de race, ook al toonde McLaren opnieuw goed bandenmanagement tijdens het evenement.
Singapore illustreerde hoe dun de scheidslijn blijft tussen dominantie en tegenvallers. Ondanks een sterk seizoen en het binnenhalen van het constructeurskampioenschap, blijft de MCL39 kwetsbaar in specifieke omstandigheden — klein verschil in bandgedrag of balans is soms genoeg om een weekend te verprutsen.