Bahrein en Saudi-Arabië definitief van F1-kalender, geen vervangende races

In dit artikel:

De Formule 1 heeft de Grands Prix van Bahrein (10–12 april) en Saudi-Arabië (17–19 april) geschrapt vanwege de escalerende crisis in het Midden-Oosten. Sinds eind februari voeren de VS en Israël bombardementen uit op Iran, waarop Iran onder meer aanvallen uitvoerde op Bahrein, Qatar en de Verenigde Arabische Emiraten; daarbij is ook civiele infrastructuur, zoals Dubai Airport, geraakt. F1 en de FIA hielden de situatie lange tijd in de gaten, maar besloten nu tot afgelasting.

Belangrijker dan alleen veiligheidszorgen was het logistieke probleem: het luchtruim boven Bahrein is gesloten, waardoor personeel en materiaal niet kunnen vliegen. Een deel van het F1-materiaal staat nog in gebruik tijdens evenementen in China en kan niet tijdig naar Bahrein worden vervoerd; ander materiaal bleef na wintertesten op het Bahrain International Circuit liggen, maar kan niet worden opgehaald omdat technici niet bij het terrein kunnen komen. Daardoor is doorgaan praktisch onmogelijk.

Kortetermijnvervangers zoals Portimão en Imola waren even genoemd, maar die circuits konden op zo korte termijn niet aan alle F1-eisen en planningsruimte voldoen. Als gevolg verkleint het seizoen voorlopig van 24 naar 22 Grands Prix. De toekomst van de latere Midden-Oosterse races in Qatar en Abu Dhabi (eind november/begin december) is nog onbeslist.

De financiële en commerciële schade is groot: de twee afgelaste wedstrijden betekenen naar schatting ongeveer 100 miljoen dollar aan gemiste inkomsten voor de Formule 1. Ook lokale organisatoren en sponsors lopen tegen verlies aan; staatsgerelateerde bedrijven zijn nauw betrokken bij teams en evenementen (bijvoorbeeld Mumtalakat met McLaren, Gulf Air als Bahrein-titelsponsor, Saudi Aramco bij Aston Martin en STC bij de race in Jeddah), waardoor de gevolgen verder doorwerken in de regio.