Audi wil ondanks voordelen nog niet denken aan klantenteams in Formule 1
In dit artikel:
Audi levert in het seizoen 2026 alleen motoren aan zijn eigen fabrieksteam; concurrerende leveranciers zoals Mercedes voorzien meerdere teams van aandrijflijnen. Teambaas Jonathan Wheatley zegt dat dat voorlopig zo blijft omdat Audi's motorproject "nog in de kinderschoenen" staat en het bedrijf na de overname van Sauber eerst intern alles op orde moet krijgen voordat het klantenteams kan ondersteunen. Hij erkent dat uitbreiden naar klanten op termijn het doel is, maar dat het nog te vroeg is voor die stap.
Het beperkte klantenbestand kost Audi concrete ontwikkelingsvoordelen. Met slechts twee auto's op de baan heeft het team veel minder telemetrie en race-ervaring dan leveranciers met meerdere partners: Mercedes beschikt over acht auto's met zijn krachtbron en leert daardoor naar verwachting veel sneller. Dat blijkt ook uit de wintertests in Bahrein: het Audi-fabrieksteam reed 711 ronden in twee weken, terwijl teams met Mercedes-motoren gezamenlijk 2.998 ronden draaiden.
Op de 2026-grid is de verdeling van motorleveranciers ongelijk: Mercedes levert de meeste teams, Ferrari voorziet drie teams, Red Bull-Ford twee, en naast Audi levert ook Honda slechts één team van krachtbronnen. Deze verschillen beïnvloeden hoe snel een fabrikant zijn nieuwe powerunit kan verfijnen.
Hywel Thomas van Mercedes High Performance Powertrains benadrukt de voor- en nadelen van veel klantenteams: veel engineeringfeedback is zeer waardevol—"Je hebt vier keer zoveel engineers die allemaal zeggen: 'Nee, je kunt dit beter zo doen'." Tegelijkertijd brengt het produceren van veel motoren extra druk en dwingt het tot vroegere beslissingen over hardware en ontwerpkeuzes, wat soms nadelen kan opleveren.
Kort gezegd: Audi concentreert zich nu op het bouwen van een solide fabrieksteam en motor voordat het klanten gaat bedienen. Die aanpak geeft meer controle, maar vertraagt het verzamelen van ervaring en data die rivalen met meerdere klantenteams wél sneller binnenkrijgen.