Antonelli ziet Mercedes-voorsprong krimpen door nieuw F1-regel
In dit artikel:
De nieuwe reglementswijzigingen voor 2026 hebben tot nu toe geleid tot duidelijke dominantie van Mercedes: het team pakte vanaf pole alle gewonnen grands prix en Kimi Antonelli voert na drie races het wereldkampioenschap aan, voor teamgenoot George Russell. Mercedes heeft in het constructeursklassement een voorsprong van 45 punten op Ferrari en noteert gemiddeld bijna een halve seconde voordeel in de kwalificatie.
De belangrijkste verklaring ligt bij de power unit: Mercedes zou rond 15 pk winst hebben ten opzichte van Ferrari en recupereert elektricititeit effectiever binnen het meer elektrische reglement, wat vooral in bochten tijdwinst oplevert. McLaren gebruikt dezelfde motor als klant, maar profiteert minder omdat het fabrieksteam dieper in de motorontwikkeling zit en omdat de McLaren MCL40 zwaarder is dan de W17 van Mercedes.
Belangrijke verandering op komst is het ADUO-systeem (Additional Development and Upgrade Opportunities), bedoeld om motorvoordeel te egaliseren. Teams die tussen 2% en 4% onder de benchmark scoren mogen gerichte upgrades doorvoeren; bij meer dan 4% achterstand volgen extra concessies. De eerste evaluatiemomenten stonden gepland voor ronden zes, twaalf en achttien, maar door het vervallen van de GP's in Saoedi-Arabië en Bahrein verschoof Miami naar voren, waardoor onduidelijk is of de eerste ADUO-evaluatie in Miami of in Monaco plaatsvindt. Dat maakt verwacht wordt dat Ferrari en andere teams rond Miami dichterbij zullen komen.
Antonelli erkent dat updates van concurrenten het gat zullen verkleinen, maar zegt zich te blijven concentreren op eigen prestaties; Mercedes-teambaas Toto Wolff waarschuwt dat de huidige voorsprong niet gelijkgesteld moet worden aan de langdurige hegemonie uit 2014–2021, omdat eerdere reglementscycli hebben laten zien hoe snel verhoudingen veranderen. Wolff verwacht dat teams leren en hun systemen beter benutten, en noemt Miami een soort herstart waar upgrades en optimalisatie bepalend zullen zijn.
Op sportief vlak profiteerde Antonelli in Japan van een gratis pitstop tijdens een safety car, waardoor Oscar Piastri (McLaren) zijn kans op winst verloor. Mercedes geeft aan zelf ook met belangrijke updates te komen en benadrukt dat het seizoen nog pril is: de hier en nu sterke status kan snel veranderen zodra ADUO-ontwikkelingen worden toegepast.