Antonelli wint GP van Japan na slechte start, Max Verstappen achtste
In dit artikel:
Suzuka was zondag het toneel van de derde Grand Prix van het F1-seizoen 2026, waar Andrea Kimi Antonelli vanaf pole startte naast Mercedes-teamgenoot George Russell. Max Verstappen moest na een vroegtijdige uitschakeling in Q2 vanaf P11 starten. De race liep iets vertraging op omdat eerder in het programma een zware crash zorgde voor baanreiniging.
Bij de start kwamen de Mercedessen traag weg, waardoor Oscar Piastri (die de eerste twee GP’s miste) de leiding pakte voor Charles Leclerc en Lando Norris. Russell werkte zich snel naar voren en nam later de kop af van Piastri, maar de Australiër heroverde die positie. Antonelli had aanvankelijk moeite door klem te zitten achter Leclerc en Norris, maar vocht zich omhoog naar de voorste plaatsen. Verstappen boekte herstelwerk na zijn slechte kwalificatie en lag al snel in de top tien.
Pitstrategie speelde een grote rol. Norris opende de stops en Ferrari en McLaren reageerden; Piastri dook in ronde 19 naar binnen en gaf de leiding aan Russell. Een ronde later zorgde een zware crash van Oliver Bearman voor een safety car. Bearman werd verrast door een groot snelheidsverschil met Franco Colapinto bij het aanrijden van Spoon, verloor de controle en kwam met een 50G-impact tegen de bandenstapels tot stilstand. Hij stapte later hinkend met een pijnlijke rechterknie uit de auto.
De safety car kantelde het verloop: Antonelli profiteerde en kon zonder posities te verliezen vers rubber halen, waarna hij bij de herstart wegliep en zijn voorsprong gestaag uitbouwde. Piastri bleef stug volgen, terwijl Russell door probleempjes en inhaalacties van onder meer Hamilton en Leclerc punten zagen wegglippen. In de slotfase hield Antonelli de leiding stand en pakte zijn tweede overwinning op rij — twee weken na zijn eerste zege in China. Piastri beëindigde de race als tweede, Leclerc completeerde het podium. Russell finishte vierde; Norris wist vlak voor het einde Hamilton te passeren en werd vijfde, Hamilton werd zesde.
Verstappen probeerde tot de finish Pierre Gasly nog te passeren, maar moest zich tevreden stellen met P8. De laatste punten gingen naar Liam Lawson en Esteban Ocon. Door het wegvallen van de Grands Prix in Bahrein en Saoedi-Arabië staat de volgende race op 3 mei op het programma in Miami.