Antonelli slaat ook toe in Japan, Max Verstappen komt niet verder dan Q2
In dit artikel:
Mercedes-coureur Andrea Kimi Antonelli pakte in de kwalificatie voor de Grand Prix van Japan op Suzuka verrassend de pole, na een sessie waarin zowel een late FIA-maatregel als onverwachte uitschakelingen het verloop bepaalden. Kort voor het weekend verlaagde de FIA de maximaal toegestane energieterugwinning voor kwalificatiebeurten van 9 naar 8 megajoule om zogenoemd superclipping tegen te gaan; dat verminderde het benodigde lift-and-coast op een enkele snelle ronde.
Q1 begon sterk voor Antonelli, die vroeg de tijdlijst aanvoerde en later door Charles Leclerc voorbij werd gestreefd. George Russell worstelde met overstuur en aeroproblemen en stond halverwege Q1 slechts zevende; Max Verstappen kende een foutje in bocht twee en kwam niet verder dan een middenmootpositie. De eerste afvallers waren onder meer Oliver Bearman en een aantal rijders van Cadillac en Aston Martin.
In Q2 toonde Antonelli consistentie (op gebruikte zachte banden) en Piastri zette met nieuwe banden even een nieuwe maatstaf neer. Leclerc reed zich later naar een sterke tijd, maar Antonelli reageerde nog scherper met een 1:29.048, waarmee hij als favoriet voor pole leek. Russell bleef moeite houden met de balans van zijn auto. Voor Max Verstappen liep het desastreus af: hij kwam uiteindelijk niet verder dan P11 en werd vroegtijdig uitgeschakeld — hij zei later dat er iets mis leek met de auto: "Er valt ineens totaal niet mee te rijden." Ook Esteban Ocon, Nico Hülkenberg, Liam Lawson, Franco Colapinto en Carlos Sainz sneuvelden in Q2.
In de allesbeslissende Q3 duikelde Antonelli onder de 1:29 met een 1:28.778 en hield die tijd vast; Russell reed de tweede tijd, terwijl Oscar Piastri en Leclerc de tweede startrij bezetten. Lando Norris en Lewis Hamilton delen de derde startrij. De top-10 op de startopstelling wordt compleet gemaakt door Pierre Gasly, Isack Hadjar, Gabriel Bortoleto en Arvid Lindblad — opvallend veel jonge of relatief onervaren rijders in de voorste gelederen.
De Grand Prix van Japan start zondag om 07:00 uur Nederlandse tijd (let op de klokverzetting naar zomertijd in de nacht van zaterdag op zondag). Mercedes lijkt dankzij Antonelli en Russell snel; of die snelheid zich zondag in de race vertaalt blijft afhankelijk van de problemen bij Russell en de betrouwbaarheid/afstemming van concurrenten zoals Red Bull en Ferrari.