Antonelli: "Andere ophanging kostte mij twee à drie maanden"

In dit artikel:

Mercedes introduceerde tijdens de Grand Prix van Emilia-Romagna in Imola een nieuwe geometrie voor de achterwielophanging om gebrek aan performance in langzame bochten en te hoge achterbandtemperaturen aan te pakken. Het ontwerp sloot aan bij oplossingen die McLaren bij de achterkant toepast, maar bracht onverwachte bijeffecten: de auto werd achteraan onstabieler.

Dat verschil in reactie was vooral merkbaar tussen teamgenoten. George Russell kon de instabiliteit dankzij zijn ervaring beter opvangen; rookie Andrea Kimi Antonelli had veel meer moeite met het aangepaste onderstel. Na een sterke seizoensstart verloor Antonelli aan het begin van het Europese deel van het kampioenschap tempo en zelfvertrouwen. Hij schat dat hij daardoor “zeker twee of drie maanden aan progressie” miste. Pas nadat Mercedes terugkeerde naar de vorige ophangingsspecificatie, vond hij zijn vorm en zelfvertrouwen grotendeels terug en eindigde hij zijn rookiejaar stabieler.

Trackside engineering director Andrew Shovlin zegt dat Antonelli duidelijk groeide als coureur, met name in kwalificaties. Waar men vreesde dat lange runs problemen zouden geven, waren die juist sterkte momenten; de een-rondeprestatie en het sneller op temperatuur krijgen van de banden vergden meer ervaring en fijne afstemming. Shovlin meldt dat Antonelli beter leert te benoemen wat de auto doet, een grotere database opbouwde van oorzaak-gevolg bij setup-wijzigingen en geleidelijker weet hoeveel hij moet pushen — soms iets te veel, zoals in Hongarije toen een track-limitsfout hem in Q2 P15 kostte.

Al met al is Mercedes tevreden over Antonelli’s leercurve: hij herhaalt fouten niet en ligt volgens het team volledig op schema voor verdere ontwikkeling.