Analyse: Waarom vertrekt Marko echt en wat betekent het voor Max Verstappen?
In dit artikel:
Helmut Marko stopt als topadviseur van Red Bull in de Formule 1; zijn laatste race was de Grand Prix van Abu Dhabi. De beslissing werd maandag in de paddock van het Yas Marina Circuit bevestigd tijdens gesprekken met de Red Bull-leiding, waaronder sportbaas Oliver Mintzlaff, en officieel gemaakt op dinsdag. Formeel presenteert Red Bull het als een pensionering van de 82‑jarige Marko, maar meerdere factoren speelden volgens ingewijden mee: interne herstructurering na de machtsstrijd rond Christian Horner, een wens van het moederbedrijf om meer controle terug te nemen over F1‑zaken, en toegenomen aandacht voor geüniformeerde PR en besluitvorming.
Binnen die nieuwe bestuurlijke context vallen enkele recente incidenten op. Marko had jarenlang het mandaat over de opbouw van Red Bulls juniorenprogramma en beslist mede wie een kans kreeg richting de Formule 1. Die rol leidde deze winter tot wrijving toen Marko publiekelijk steun toonde voor het aantrekken van Alex Dunne — een coureur die recent zijn samenwerking met McLaren stopzette — terwijl de top van Red Bull daar minder enthousiasme voor had. De directie, die Dunne minder zeker achtte, greep in en blokkeerde verdere stappen. Dit incident illustreert hoe Marko bleef opereren volgens de oude rolverdeling, terwijl de organisatie eromheen verandert.
De hernieuwde centralisatie van beslissingsbevoegdheid uit zich ook in personele wisselingen: Red Bull heeft een nieuw hoofd PR overgeheveld vanuit Oostenrijk ter vervanging van Paul Smith, die tegelijk met Horner vertrok. Marko, bekend om zijn directe, ongeremde stijl en openheid richting media — vaak zonder PR‑coördinatie — paste steeds minder bij een bedrijf dat zijn communicatie strakker wil stroomlijnen. Zijn uitgesproken opmerkingen leidden eerder tot controverse (bijvoorbeeld in Qatar rond de vergelijking tussen Andrea Kimi Antonelli en Lando Norris), waarna Red Bull zich publiekelijk moest distantiëren en excuses uitbracht.
Voor Max Verstappen roept het vertrek vragen op, omdat Marko een cruciale rol speelde in zijn vroege doorbraak naar de Formule 1 en hun relatie altijd wederzijds loyaal was. Verstappen verdedigde Marko eerder publiek en dreigde zelfs te vertrekken als Marko dat ook zou doen. Bronnen bij Red Bull benadrukken echter dat zowel de Oostenrijkse als de Thaise aandeelhouders hun volledige steun aan Verstappen hebben uitgesproken; Verstappen zelf zei zich tijdens het Abu Dhabi-weekend beter te voelen in het team dan een jaar eerder. Zijn toekomst blijft vooral afhankelijk van twee factoren: de prestaties van Red Bull in 2026 en hoe hij de nieuwe reglementen beoordeelt. Manager Raymond Vermeulen noemde 2026 al een cruciaal jaar voor Verstappens verdere loopbaan.
Formeel had Marko nog een contract voor 2026, maar dat zal niet worden ingevuld. Het is nog onduidelijk wie zijn taken — vooral het juniorenprogramma en het rijdersbeleid — overneemt en hoe de leiderschapsstructuur op de lange termijn wordt ingericht. Voor nu rest het indrukwekkende professionele nalatenschap van Marko: tijdens zijn tijd bij Red Bull waren er acht wereldtitels voor rijders, zes constructeurstitels en 130 overwinningen, met Sebastian Vettel en Max Verstappen als markante voorbeelden van zijn succes als talentontwikkelaar.