Analyse van de long runs: Red Bull nog achter Haas en Alpine in Japan?
In dit artikel:
Tijdens de tweede vrije training voor de Grand Prix van Japan klokte McLaren-coureur Oscar Piastri de snelste ronde (1:30.133), maar dat bleek niet representatief voor het werkelijke racetempo: in de zware longruns aan het einde van de sessie domineerde Mercedes ruim. De op lange afstand gecorrigeerde stintdata plaatsten Mercedes-rijder Andrea Kimi Antonelli duidelijk bovenaan; hij was gemiddeld ongeveer 0,25 seconden per ronde sneller dan teamgenoot George Russell. McLaren kwam bij de longruns niet in de buurt van die performance.
Ferrari blijft de sterkste concurrent van Mercedes op de lange duur: Charles Leclerc was rond de 0,66 s/ronde langzamer dan de Silver Arrows. Lewis Hamilton had een moeizame sessie, vond geen ritme, verloor circa 1,3 s/ronde en kampte met hoge bandenslijtage. Bij McLaren verloor Piastri gemiddeld 0,96 s/ronde; teamgenoot Lando Norris reed geen longrun door technische problemen.
De sectoranalyse laat zien waar Mercedes zijn voorsprong haalt: vooral in sector één en drie, met aanzienlijk hogere topsnelheden op de rechte stukken. Dat verschil kan oplopen tot ongeveer 15 km/u richting bocht 1 en circa 10 km/u in de laatste sector. Ferrari is in de snelle S-bochten van sector één bijna gelijkwaardig, maar verliest op de rechte stukken tijd. McLaren, ondanks dezelfde motorleverancier, verliest eveneens voornamelijk op de rechte stukken en compenseert dat niet in de bochten, wat de achterstand vergroot.
Voor Red Bull zijn de vooruitzichten somber: Max Verstappen lag op de longruns gemiddeld 1,49 s/ronde achter Mercedes en daarmee zelfs achter middenmootteams als Haas (+1,35) en Alpine (+1,37). Telemetrie wijst uit dat de RB22 relatief goed is op de rechte stukken — sector drie — maar veel tijd verliest in de bochten, vooral in de snelle S-bochten van sector één. Zusterteam Racing Bulls verliest juist meer op de rechte stukken; mogelijk speelt een te agressieve, lage-downforce afstelling of een te sterke nadruk op efficiëntie een rol.
Het middenveld wordt aangevoerd door Haas en Alpine, met Audi daar kort achter. Nico Hülkenbergs longrun begon sterk maar leidde tot hogere bandenslijtage; Audi eindigde op vergelijkbaar niveau als Red Bull, wat kan duiden op vooruitgang bij Audi of op structurele problemen bij Red Bull. Nog verder terug volgen Racing Bulls, Williams, en de hekkensluiters Cadillac en Aston Martin — opvallend: het kwalificatietempo van Aston Martin lag ongeveer op het niveau van Mercedes’ lange-runtempo met volle tank.
Kortom: hoewel een snelle ronde van Piastri op papier veelbelovend leek, suggereren de lange runs dat Mercedes de favoriet is voor het raceweekend, vooral dankzij superioriteit op de rechte stukken. Red Bull worstelt met bochtenperformance, terwijl het middenveld relatief compact is met Haas, Alpine en Audi vooraan.