Analyse: Hoe Verstappen grote voorsprong kon opbouwen vóór diskwalificatie NLS2
In dit artikel:
Max Verstappen zette zijn Formule 1-bolide even aan de kant voor de 58ste Barbarossapreis (de tweede ronde van de Nürburgring Langstrecken-Serie) en stapte in een Mercedes‑AMG GT3 Evo van Winward Racing in combinatie met Verstappen Racing. Tijdens de 90 minuten durende kwalificatie zette hij meteen de snelste tijd neer: 7.51.751, maar hij erkende dat geluk met verkeer en gele vlaggen een grote rol spelen op de 24,358 km lange Nordschleife: "Je hebt altijd een beetje geluk nodig met verkeer", gaf hij aan. Ook noemde hij het evenement een veredelde testsessie en moest hij wennen aan rijderswissels bij pitstops.
De race ontwikkelde zich tot een rechtstreeks duel tussen de #3 Winward Mercedes (Verstappen/Juncadella/Gounon) en de #16 Scherer Sport PHX Audi R8 LMS (Christopher Haase/Nico Hantke). Haase, een Nordschleife-specialist, pakte vroeg de leiding in de slipstream op de Döttinger Höhe, maar door heen- en weerwisselingen en strategie bleef de spanning hoog. Na de pitstops nam Daniel Juncadella in de Mercedes de leiding terug in de beruchte Flugplatz-sectie; vanaf dat moment domineerde Winward Racing de wedstrijd deels doordat Hantke in de Audi duidelijk trager bleek dan Haase.
Analyse van de rondetijden laat zien waarom: Haase noteerde de snelste raceronde (7.52.737) en sterke stints, terwijl teamgenoot Hantke veel tijd verloor — hij plaatste de Audi op papier in het nadeel door zijn Silver-status ten opzichte van Haase’s Platinum-licentie. Bij Winward Racing hadden de drie rijders hogere licenties (Platinum) en werden constantere stints neergezet; Verstappen zelf was gemiddeld het snelst binnen zijn team met een gemiddelde rondetijd van 8.03.111 over twaalf ronden.
Aanvankelijk leek de Mercedes #3 de race te winnen met een voorsprong van 59,524 seconden, maar enkele uren na de finish volgde een klap voor het team: diskwalificatie wegens het overschrijden van het toegestane aantal bandensets. Regels schrijven maximaal drie sets voor in de kwalificatie en drie in de race (totaal zes); achteraf bleek Winward er zeven te hebben gebruikt, wat nieuwere bandenbonus opleverde en daarmee als oneerlijk voordeel werd gezien.
Door die diskwalificatie schoof de zege naar de #99 Rowe Racing BMW M4 GT3 Evo van Jordan Pepper en Dan Harper; de #44 Falken Motorsport Porsche van Tim Heinemann en Sven Müller eindigde als tweede. Ondanks de blanco uitslag op papier heeft Verstappen Racing zijn visitekaartje afgegeven: de prestaties tonen aan dat het team bij de favorieten voor de 24 Uren van de Nürburgring (16–17 mei) hoort, al zal die langere wedstrijd nog zwaardere slijtagestrijd en meer GT3-specialisten brengen.
Verstappen staat open voor een vervolg in de NLS — mede omdat de Formule 1 in april geen races heeft — maar een definitieve beslissing over deelname aan NLS3 volgt nog. Hij benadrukte zijn plezier op de Nordschleife: "Ik race hier altijd graag!"