Alpine reageert op sabotage-claims rond Colapinto: "Volledig ongegrond"
In dit artikel:
De afgelopen twee Grands Prix stonden in het teken van commotie rond Alpine: na een aanrijding tussen Esteban Ocon en Franco Colapinto in China kreeg Ocon online veel haat, en in Japan werd Colapinto het mikpunt van kritiek en bedreigingen nadat hij betrokken was bij een crash met Ollie Bearman. Die reacties escaleerden deels omdat Argentijnse fans online suggereerden dat Colapinto met een andere, slechtere specificatie van de auto reed — en dat zou zijn slechte resultaat in China (tiende, ongeveer 49 seconden achter teamgenoot Pierre Gasly, mede door de botsing met Ocon) verklaren.
Alpine bracht vervolgens een uitgebreide verklaring uit waarin het dergelijke aantijgingen krachtig afwijst en het online misbruik veroordeelt. Het team benadrukt dat haatdragende berichten — richting zowel Colapinto als Ocon — niet passen bij de sport en dat men actief werkt aan moderatie van reacties en overleg voert met Formule 1 en de FIA om dit soort problemen terug te dringen. Veiligheid en welzijn van coureurs blijven volgens het team de hoogste prioriteit; gelukkig gaat het naar omstandigheden goed met Bearman.
Wat de vermeende verschillen tussen de twee auto's betreft, legt Alpine uit dat het streven altijd is om twee concurrerende wagens neer te zetten en updates zo snel mogelijk op beide auto’s toe te passen. Door de noodzaak tot versnelde ontwikkeling en beheersing van het productieproces kan het voorkomen dat onderdelen eerst op één auto worden getest, maar in het geval van China reden Pierre en Franco volgens het team met grotendeels hetzelfde materiaal. Er waren alleen enkele kleine, niet-prestatiebepalende verschillen als gevolg van een wissel van versnellingsbakcomponenten. Suggesties van sabotage of dat Colapinto systematisch een mindere auto zou hebben, noemt Alpine ongegrond.
Het team ontkent ook dat het in het eigen belang zou zijn om punten te laten liggen of zichzelf te saboteren. Alpine zegt in een sterke uitgangspositie te verkeren na de eerste wedstrijden (in de laatste twee races zou men de vierde snelste auto hebben gehad) en wil de pauze gebruiken om te analyseren, verbeteringen door te voeren en sterker terug te komen — onder meer in Miami. Teamwerk tussen de rijders en engineers wordt benadrukt: data en feedback worden gedeeld, en er zouden geen “geheime trucjes” zijn. Colapinto zal volgens Alpine ook de steun van Argentijnse fans blijven waarderen, maar het team roept iedereen op om respectvol met sociale media om te gaan.