Advocaat Massa: "F1-leiding verdoezelde Crashgate bewust in 2008"

In dit artikel:

Felipe Massa heeft een schadeclaim van 64 miljoen pond (ongeveer 72 miljoen euro) ingediend tegen de FIA, Formula One Management (FOM) en oud-topman Bernie Ecclestone. De zaak wordt momenteel voorbereid in de Royal Courts of Justice in Londen. Massa zegt dat hij door de Crashgate-affaire en het vermeende verzwijgen van informatie zijn wereldtitel van 2008 is misgelopen.

De heropening van de kwestie werd in 2023 veroorzaakt door een interview op F1-Insider waarin Ecclestone ogenschijnlijk suggereerde dat hij en toenmalig FIA-president Max Mosley al tijdens het seizoen 2008 wisten van Nelson Piquet jr.’s opzettelijke crash in Singapore. Volgens die verklaring hadden zij de uitslag destijds mogelijk uit de uitslag kunnen schrappen, maar deden dat niet om een groter schandaal te voorkomen. Ecclestone zegt zich het interview inmiddels niet te kunnen herinneren; zijn advocaat herhaalde die verklaring in de rechtbank.

Massa leidt de Grand Prix van Singapore in 2008 maar verliest tijd door een vastzittende brandstofslang na een pitstop en eindigt als dertiende. Piquet jr. crashte op aanwijzing van zijn team rond ronde 14, kort nadat teamgenoot Fernando Alonso had gestopt; de gesloten pitstraat bij de daaropvolgende safetycar gaf Alonso een voordeel. Lewis Hamilton profiteerde uiteindelijk van zijn derde plaats in Singapore en won later in Brazilië het wereldkampioenschap met één punt voorsprong op Massa.

In de rechtbank betoogt Massa’s advocaat dat F1-leiding bewust heeft meegewerkt aan het verbergen van de waarheid om de integriteit van de sport te beschermen en daarmee Massa’s kansen ontnam. De advocaten van Ecclestone en FOM voeren aan dat Massa’s slechte resultaat in Singapore en Hamiltons seizoenprestatie losstaan van Renaults actie: volgens hen was Hamilton simpelweg beter over het hele seizoen. De voorbereidende zitting duurt nog tot vrijdag; daarna beslist de rechtbank of de zaak wordt toegelaten tot een volwaardig proces of wordt afgewezen.

Kort achtergrondkader: de Crashgate-affaire kwam eind 2009 naar buiten en leidde tot strafmaatregelen binnen Renault en opschudding in de Formule 1. Massa’s claim zoekt nu juridische erkenning en compensatie voor de persoonlijke en sportieve schade die hij toeschrijft aan die gebeurtenissen en de vermeende doofpotactie.