Achter de schermen: vuurwerk gegarandeerd bij de 24 uur van Le Mans
In dit artikel:
Dit jaar besloot de verslaggever Le Mans niet alleen als genodigde van fabrikanten te bezoeken, maar het hele raceweekend journalistiek te beleven: vroeg aanwezig, accreditatie ophalen bij Stade Marie-Marvingt en vier dagen op het Circuit de la Sarthe werken. Peugeot leverde wel een persauto (een 5008 GT), wat handig was om collega’s comfortabel naar het circuit te brengen; slapen op een locatie op een kwartier van de media-parkeerplaats bleek een luxe bij een 24-uursrace.
De week begon op woensdag met paddockbezoeken en interviews, waaronder een gesprek met Nicky Catsburg bij Corvette, en de gebruikelijke sfeer van burgers en milkshakes bij Amerikaanse teams. De vrije trainingen en de eerste nachtsessie boden fotomomenten langs iconische plaatsen als de Dunlop-chicane en de Ford-chicane, maar ook meteen merkbare drukte: volle tribunes, drukke campings en vastlopende toegangswegen. Kwalificaties leverden verrassingen op: de #83 Ferrari en Peugeot haalden de Hyperpole niet; teambaas Emmanuel Esnault van Peugeot gaf een gereserveerde indruk tijdens de persronde.
De Hyperpole-fase bracht spektakel en controverse. Genesis plaatste beide auto’s in Hyperpole 2, Toyota kende een verdeeld resultaat tussen LMDh en LMH, en de strijd om pole in de topklasse was extreem krap: Jack Aitken klopte Dries Vanthoor met slechts vijf duizendsten. Kort daarna werd Cadillac bestraft omdat één auto te vroeg de fast lane inreed, wat de uitslag wijzigde en in het mediacentrum voor verwarring zorgde.
Vrijdag, door velen bestempeld als een “horror day” vanwege het volle mediaschema en de parade in de stad, stond vol belangrijke aankondigingen. Motul organiseerde een sessie met McLaren-CEO Zak Brown, die McLarens intrede in de Hypercar-klasse in 2027 toelichtte. De Automobile Club de l’Ouest kondigde grote plannen aan voor een upgrade van het pitgebouw en maakte bekend dat Silverstone in 2027 terugkeert op de WEC-kalender; ook werd het contract met Bahrein langdurig verlengd. Ford bevestigde een flink deel van zijn 2027-Hypercarbezetting (onder meer Matt Campbell, Nick Yelloly en Tom Blomqvist). Bij Peugeot ontstond discussie over de performance van de 9X8; Paul di Resta en Stoffel Vandoorne wezen erop dat de coureurs alles uit de auto hadden gehaald en suggereerden dat Balance of Performance een rol speelt.
Op de racedag bezocht de verslaggever het vernieuwde M24-museum en kreeg dankzij Peugeot toegang tot de Lion’s Hospitality met uitstekend zicht op de start. De traditionele start om 16:00 uur, de nachtelijke drone- en vuurwerkshow, korte slaaprondes en lange werkuren vormden de gebruikelijke cocktail van een 24-uursverslaggeving. De race zelf eindigde met een historisch Nederlands succes: Nyck de Vries behaalde de eerste Nederlandse overall-zege sinds 1988. Catsburg won de LMGT3-klasse — zijn tweede Le Mans-zege na 2023 — terwijl Richard Verschoor pech kende door falende remmen in de LMP2.
Na de finish volgden persconferenties, mixed-zoneinterviews en het afronden van artikelen. De auteur sluit af met de waardering voor het unieke voorrecht om over zo’n evenement te mogen schrijven: de paddock blijft een magische, intensieve en onvervangbare omgeving voor autosportjournalistiek.