24 uur van Le Mans, 20.00 uur: Toyota breidt voorsprong verder uit
In dit artikel:
In de openingsuren van de race nam de #8 Toyota GR010 dankzij een succesvolle undercut de leiding en Sébastien Buemi bouwde tijdens een triple stint een voorsprong op van bijna een halve minuut. Brendon Hartley zette die marge aan het begin van het derde uur voort; de Toyota volgt intussen een afwijkende strategie ten opzichte van het merendeel van het Hypercar-peloton.
Halverwege het vierde uur pakte Jack Aitken met de #38 Cadillac van Jota de tweede positie door Sheldon van der Linde in de #20 BMW te passeren bij de tweede chicane van het rechte stuk van Mulsanne, maar de BMW heroverde P2 tijdens de laatste pitstopronde voor het uur. De andere Jota-Cadillac van Louis Deletraz bleef op P4, ondanks dat hij kortstondig voor zijn teamgenoot had gereden.
Vlak daarna werden drie auto's achter de leidende Toyota verrast door de timing van een virtual safety car: na een noodstop moesten ze opnieuw naar binnen voor een volledige servicebeurt. Beide Jota-wagens en de Cadillac van Wayne Taylor Racing worden onderzocht wegens die noodstop. Verderop reed Charles Milesi P5 in de #35 Alpine en hield Antonio Fuoco stand op P6 in de #50 Ferrari ondanks een spin.
Raffaele Marciello was zevende in de #15 BMW, gevolgd door Ricky Taylor (#101 WTR Cadillac) en Victor Martins (#36 Alpine). De #51 Ferrari zakte terug naar P10 nadat Alessandro Pier Guidi een drive-through kreeg voor het veroorzaken van een botsing met de #9 Proton LMP2; daarnaast kreeg de #83 AF Corse Ferrari een tijdstraf van vijf seconden voor een unsafe release, waarmee de moeizame start van de titelverdediger duidelijk werd.
In LMP2 nam Duqueine de leiding toen Richard Verschoor in het derde uur het stuur van de #30 Oreca overnam en als aangewezen gold-rated coureur zijn voorsprong vergrootte voordat hij aan Doriane Pin overdroeg. Bijoy Garg bracht de #343 Inter Europol-crew op P2 dankzij een strategie waarmee het team één ronde langer op brandstof kon rijden dan de meeste concurrenten.
In LMGT3 rukte Manthey op naar de koppositie nadat Ayhancan Güven in de #91 Porsche op een afwijkende strategie door het veld stormde en een ruime voorsprong opbouwde ten opzichte van de ASP Lexus van Jose Maria Lopez. De van pole vertrokken #27 Heart of Racing Aston Martin, teruggebracht door Mattia Drudi nadat gentleman driver Ian James het eerdere deel van de stint had gereden, keerde terug in de topklassering. De #92 Porsche leed een vroege tegenslag en verloor drie ronden in het tweede uur door een gebroken spoorstang.