24 uur van Le Mans, 07.00 uur: Safety car zet strategieën op zijn kop, Rossi valt uit
In dit artikel:
Tijdens de eerste uren van de 24 uur van Le Mans verliep de race zonder grote incidenten, tot iets na 03.00 uur toen de #24 Nielsen Racing LMP2-bolide crashte in de Tertre Rouge, wat leidde tot de eerste inzet van de safety car en een hergroepering van het Hypercar-veld. Aanvankelijk voerde de #83 AF Corse Ferrari, bestuurd door Yifei Ye, de race aan na de pitstops, maar door straffen vanwege overtredingen van gele vlaggen en teamorders veranderde het veld dynamiek. De #6 Porsche koos voor een brandstofbesparende strategie om langere stints te rijden, wat de concurrentiestrijd met Ferrari en Toyota beïnvloedde. Tijdens de lange safety car-periode, die ongeveer veertig minuten duurde, profiteerde vooral de #8 Toyota door op te schuiven naar een toppositie achter de #6 Porsche en voor de #83 Ferrari.
Na vijftien uur wedstrijd stond Ferrari opnieuw aan kop met de #51, gevolgd door de #83 Ferrari, #8 Toyota en #6 Porsche. De #20 BMW met Robin Frijns lag elfde, terwijl de #7 Toyota met Nyck de Vries de achtste plaats bezette. De Hypercar-klasse kende zijn eerste uitvalbeurt toen de #101 Cadillac van Filipe Albuquerque door technische problemen uitviel.
In de LMP2-categorie viel na vijftien uur ook de #18 IDEC Sport uit, nadat het rechter achterwiel losraakte, waardoor de aandacht verschoof naar de zusterauto #28 van Job van Uitert, die derde lag achter de #48 Panis Racing en #43 Inter Europol Competition. Renger van der Zande bezette de zevende plaats, terwijl Bent Viscaal tiende stond met de #11 Proton Competition. Algarve Pro Racing, met Nicky Catsburg, wist problemen te vermijden en klom naar plaats twaalf.
Binnen de LMGT3-klasse was het ook een zware nacht, vooral voor het Team WRT. De #46 BMW van Valentino Rossi viel uit na technische problemen, terwijl zijn teamgenoot Kelvin van der Linde strandde in de grindbak maar kon doorrijden na een vertraging. Ook de #31 WRT BMW viel later uit door schade na een botsing met een konijn. Voor Iron Dames was er ook tegenslag toen Rahel Frey spinde door een tik van een concurrent en vervolgens met versnellingsbakproblemen veel tijd verloor. De #87 Akkodis ASP Lexus kreeg daarvoor een drive-through straf. De #90 Manthey Porsche van Loek Hartog kwam naar een vijfde plaats in de klasse, terwijl de #61 Iron Lynx Mercedes-AMG van Lin Hodenius zijnde vijftiende positie bezette met nog negen uur te gaan.
Al met al zorgden crashes, technische pech en strategische beslissingen in het midden van de race voor de herverdeling van kansen in alle klassen, met nog veel strijd te wachten op het iconische Circuit de la Sarthe.