24 uur van Le Mans, 00.00 uur: Safety car gooit strijd weer helemaal open
In dit artikel:
De wedstrijd is na acht uur verworden tot een strijd tussen vier topsnelheden: de #8 Toyota, de #20 BMW en de twee Cadillacs #12 en #38, waarbij Earl Bamber in de #38 voorlopig de snelste raceronde neerzette. Op de baan ontstonden meerdere duels; Jack Aitken (#38) wist Sheldon van der Linde (#20) bij de Ford Chicane te passeren, terwijl Robin Frijns (#20) Sebastien Buemi (#8) ternauwernood achter zich hield.
Rond 23:38 raakten de GT3-auto's van Francesco Castellacci (#54 Ferrari) en Giammarco Levorato (#88 Ford Mustang) elkaar, waarbij Castellacci in het grind bleef steken. Dat incident bracht de wedstrijdleiding ertoe de safetycar uit te sturen, waardoor de veertien voorste auto's weer dicht op elkaar kwamen te liggen. Niet direct opnieuw in het geschaarde front zaten onder meer de #009 Aston Martin, beide Peugeots (waarvan de #93 een drive-through kreeg wegens een overtreding onder geel) en vooral de van pole vertrokken #15 BMW, die al flinke problemen kende.
De #15 kende een moeizame start: Kevin Magnussen miste tempo in de openingsstint en later raakte polesitter Dries Vanthoor kort voor 22:00 in de Porsche Curves de #3 LMP2, met rechtsachter schade en een delaminering van de band tot gevolg. Daardoor staat die BMW inmiddels vier ronden achter en is meedoen voor de zege of het podium onwaarschijnlijk geworden.
In LMP2 leidt momenteel de #30 Duqueine (Andlauer/Pin/Verschoor), gevolgd door de #343 Inter Europol (De Gerus/Garg/Mueller) en de #26 Vector (Cullen/Fittipaldi/Lomko); de van pole gestarte #29 van Forestier Racing by Panis is teruggevallen naar P7. In GT3 blijft het erg krap: de van pole vertrokken #27 Aston Martin (Drudi/James/Robichon) wordt nauw gevolgd door de #74 Kessel Ferrari, de #21 AF Corse Ferrari, de #77 Ford van Proton Competition en de #87 Lexus van Akkodis ASP.
Stand na acht uur racen (top-40) weerspiegelt daarmee een mix van close gevechten vooraan en teams die terrein verloren door incidenten en straffen.